⌈ Stage III Concepts je americká spoločnosť so sídlom v Brooklyne (New York), ktorá sa špecializuje na audio káble. Založil ju LUIS DE LA FUENTE v roku 1996 – je jej majiteľom a zároveň konštruktérom. Stage III Concepts si získala uznanie vďaka káblom s dielektrikom vo forme vákua a neskôr použitím zriedkavých materiálov na vodiče. Vyrába aj vlastné konektory. Jej káble sú ťažké a veľmi masívne. Testujeme jej špičkový interkonektor CKAHRON Limited Edition. ⌋
V roku 2021 oslávila spoločnosť STAGE III CONCEPTS 25. výročie svojho založenia. Na oslavu tejto udalosti pripravila limitovanú edíciu kompletného kabeláže – interkonekt, reproduktorový kábel a napájací kábel. Ako sa píše v firemných materiáloch, bola to úloha, pri ktorej náklady nehrali žiadnu úlohu a pri ktorej Luis de la Fuente, zakladateľ a konštruktér, mohol naplno rozvinúť všetky svoje kľúčové koncepcie a riešenia.
Medzi nimi treba spomenúť dielektrikum, ktorým je z veľkej časti vákuum (alebo aspoň tak to uvádza výrobca), vodiče, ktorými sú pásky („ribbon“) zo striebra a paládia, a tlmenie vlastných vibrácií vďaka vhodne zvoleným materiálom a topológii vyvinutej Luisom. Všetko to spolu tvorí produkt, ktorý nielenže patrí na vrchol ponuky tejto spoločnosti a je najdrahším interkonektom v jej ponuke, ale obsahuje aj všetko, čo sa spoločnosť za dvadsaťpäť rokov dozvedela o prenose audio signálov.
Ckahron
INTERKONEKTY CKAHRON SÚ SÚČASŤOU špičkovej série spoločnosti Stage III Concepts, spolu s reproduktorovým káblom Cerberus a napájacím káblom AC Poseidon; vo všetkých hlavným dielektrikom je vákuum:
V roku 2021 oslávila spoločnosť Stage III Concepts svoje 25. výročie uvedením troch produktov najvyššej kvality, aké svet doteraz nevidel. Táto séria predstavuje nekompromisný útok na to, čo je možné dosiahnuť, ak v dizajne neexistujú žiadne kompromisy ani obmedzenia. Tieto tri rady sú reproduktorové káble Cerberus, napájacie káble Poseidon a nakoniec analógové interkonektory Ckahron, ktoré sú bezpochyby uchádzačmi o titul najpokročilejších audio káblov dostupných na trhu a zároveň jedinečnými technologickými dielami umenia.
⸜ tlačové materiály
Ckahron je, pravdupovedzať, veľmi podobný konštrukcii reproduktorového kábla. Výrobca však tvrdí, že hoci je konštrukcia podobná, interkonekt bol navrhnutý trochu inak, s ohľadom na nízkoúrovňové (lineárne) signály – výrobca to vyjadruje priamo: „fine-tuned for optimal transmission of line-level signals” (dokonale vyladený pre optimálny prenos signálov na úrovni linky). Ako sa dočítame v firemných materiáloch, toto „dolaďovanie“ („fine-tuning“) vodičov je kľúčom k dosiahnutiu zvuku, o ktorý konštruktérovi išlo.
Tento kábel je veľmi hrubý a veľmi ťažký. Neumiem si predstaviť, že by voľne visel za komponentmi, pretože by v tom prípade vyvíjal veľmi silný tlak na zásuvky. Lepšie je ho zavesiť na niečo alebo použiť podstavce. Je vyrobený z troch samostatných káblov stočených okolo seba; spoločnosť túto topológiu nazýva „triple dual-helix“.
Ide o tri samostatne skrútené páry vodičov (v Poľsku podobnú topológiu už nejaký čas používa firma KBL Sound, viac → TU). Každá z drôtov je viacvrstvová konštrukcia so štítmi, materiálmi tlmiaciemi vibrácie a uprostred každej z nich sú dve rúrky, v ktorých sa nachádzajú jednotlivé vodivé pásky; tie sú držané na mieste zväzkami uhlíkových vlákien.
Prekvapivý nie je len vzhľad interkonektorov, ale aj zaujímavé vodiče, ktoré sa v nich používajú. V každom vodiči je použitých šesť pásikov zo striebra a paládia, po dva na plus, mínus a na zem v teleskopickom usporiadaní. Tento vodič sa vyrába procesom pomalého ťahania a firma nazvala svoje riešenie AeroStrandUltra. Vodiče sa nachádzajú v rúrkach, z ktorých bolo odsaté vzduch, čím sa podľa výrobcu dosiahlo vákuum. Pripomínam, že podobné káble vyrábala firma TARA Labs. Stage III Concepts však bola prvá – toto riešenie predstavila v roku 1996, zatiaľ čo prvý kábel s týmto typom dielektrika od TARY Labs sa objavil na trhu v roku 1999 (model Zero).
Miesto, z ktorého vychádza jediný kábel, bolo spojené hliníkovým, samostatne vyrobeným „mostíkom“. Ten plní nielen estetickú, ale aj mechanickú a elektrickú funkciu – je súčasťou systému tlmenia vibrácií. A tento aspekt je pre Stage III Concepts veľmi dôležitý. Jeho súčasťou sú aj dielektriká a viacvrstvový štít. Rúrky, v ktorých sú umiestnené vodiče, sú vyrobené z nylonu a teflonu FEP („panenského“, ako hovorí výrobca). Vonkajšia vrstva je obrazovka vyrobená z opleteného medi a vodivého nylonu, toto riešenie nesie názov ASPIS. Ďalšie vrstvy obsahujú keramické granule, ktoré pomáhajú tlmiť vibrácie. Na vonkajšej strane sú použité na zákazku vyrobené rúrky z polyméru.
Káble sú zakončené konektormi zo zliatiny striebra a iných kovov (bohužiaľ som nenašiel informácie, akých), ktoré firma Hyperion nazvala. Kontaktné prvky aj ich veľké telá vyrába firma sama. Sú to najväčšie konektory, aké som kedy videl, ale – ako zdôrazňuje výrobca – sú dôležitou súčasťou mechanickej konštrukcie Ckahronu. Všetky kovové prvky, vrátane vodičov a konektorov, sú podrobené tepelnej úprave – kryogénnej.
V zhrnutí tlačových materiálov výrobca píše:
Všetka táto bezprecedentná technológia a úsilie priniesli ohromujúce výsledky. Zvuk má vitalitu a energiu, je úplne bez akýchkoľvek skreslení a zvukových artefaktov. Ak ste niekedy mali šťastie zažiť túto úroveň kvality káblov, môže to zničiť vaše doterajšie paradigmy. Ich zavedenie do systému je rovnocenné s vylepšením zdrojov, zosilňovačov a reproduktorov o niekoľko úrovní! Zažijete vplyv, ktorý majú tieto káble na systém, a keď ich počujete, nebudete to môcť „vypočuť“!
⸜ tlačové materiály
POČÚVANIE
⸜ AKO SME POČÚVALI • Interkonekt Stage III Concepts bol testovaný v referenčnom systéme HIGH FIDELITY. Porovnávali sme ho s referenčným systémom: interkonekt Siltech Triple Crown. Interkonekt spájal RCA výstup (pozlátené konektory WBT Nextgen) prehrávača SACD Ayon Audio CD-35 HF Edition a vstup lineárneho predzosilňovača Spheris III tej istej firmy (opäť pozlátené konektory WBT Nextgen).
Porovnanie malo charakter A/B a A/B s známymi A a B. Prehrávané úryvky skladieb mali dĺžku 1 až 2 minúty. Porovnanie nebolo okamžité – prestávky trvali približne 30 sekúnd. Celé albumy som si vypočul samostatne, bez porovnávania.
» Albumy použité v teste ⸜ výber
⸜ GEORGE MICHAEL, Older, Epic | Aegean/Sony Music Labels SICP-31544-5, 2 x Blu-spec CD2 (1996/2022) ⸜ recenzia → TU.
⸜ GRATEFUL DEAD, The Best of The Grateful Dead, Rhino Records 08122 7955984, 2 x HDCD (2015).
⸜ CZESŁAW NIEMEN, Katharsis, Polskie Nagrania „Muza”/Warner Music Poland 9 77373 3, „Limited Edition SACD Hybrid”, SACD/CD (1978/2023).
⸜ OLIVER NELSON, The Blues And The Abstract Truth, Impulse/Universal Classics & Jazz UCGQ-9040, „Acoustic Sounds SACD Series”, SHM-SACD (1961/2023).
⸜ MAYO NAKANO PIANO TRIO, Miwaku, Briphonic BRPN-7007GL, Extreme Hard Glass CD-R (2017); viac → TU.
⸜ REYNA QOTRUNNADA, Passion, Master Music MMXR24001, XRCD24 (2019), recenzia → TU.
⸜ MADONNA Ray of Light, Maverick | Warner Bros. Records 9362-46847-2 | WE 852, CD (1998); viac → TU.
NEVIEM, ČI SI DOBRE PAMÄTÁM, ale ak si dobre pamätám, tak si dobre spomínam, že interkonekt Ckahron, ktorý som testoval, má určité vlastnosti, ktoré mi utkveli v pamäti po testovaní interkonektov spoločnosti TARA Labs, Zero a Zero Evolution. Nie sú to rovnaké káble – opäť, pokiaľ si dobre pamätám – ale mám pocit, že majú spoločné črty. Na druhej strane však má interkonektor v teste veľa spoločného s káblami Siltech Triple Crown, ktoré sú mojou referenciou.
Zvuk interkonektu Stage III Concepts by sa dal stručne opísať takto: mäkkosť → plnosť → plynulosť → hĺbka. Pridal by som k tomu dominanciu podržania nad úderom a sústredenie pozornosti poslucháča na stred pásma. Stačí? – Samozrejme, že nie, ale pomôže nám to pri navigácii medzi ďalšími nahrávkami a môže to byť vodítkom pre tých, ktorí neradi čítajú testy, ale chcú mať rýchlu odpoveď na otázku: „Ako to hrá?“
Mäkkosť, o ktorej hovorím, vyplýva z tvaru signálu tak, aby úder nebol „hranatý“ alebo príliš kontrastný, bez ohľadu na to, akú platňu práve počúvame. Začal som s prvými dvoma nahrávkami z albumu GEORGE MICHAEL s názvom Older, ˻ 1 ˺ Jesus to a Child˻ a ˻ 2 ˺ Fastlove. Obe zneli husté a teplé. A to je dobre, tak znie nahrávač RADAR, na ktorý bol tento materiál nahratý.
Na druhej strane je to veľmi jednoduchý záznamník s analógovo-digitálnymi a digitálno-analógovými prevodníkmi 16 bitov, 44,1 kHz. To zase spôsobuje, že nahrávky nahraté s jeho použitím, medzi nimi práve Older, ale aj Blur skupiny BLUR alebo Time Out Of Mind BOB DYLANA (práve vyšla jeho veľmi dobrá reedícia), nemajú rozlíšenie známe z predchádzajúcich digitálnych magnetofónov a z oveľa neskorších nahrávok v DAW.
V dôsledku toho nie je ich zvuk zvlášť selektívny a niekedy môže pôsobiť trochu „prázdno“ uprostred. S americkými káblami bolo všetko jasné, t. j. takmer „analógová“ textúra zvuku, ale aj nedokonalá selektivita a nie úplne realizovaná rozlíšiteľnosť. Ale tento kábel podal tieto nahrávky správnym spôsobom a do určitej miery vyplnil nedostatky nahrávky. Napríklad mierne zaokrúhlil basový úder. Výsledkom bol neuveriteľne zamatový zvuk bez niekedy únavného nárazu nízkych tónov. Tie boli husté a mohutné, ale bez jasnej definície v najnižšej časti spektra. Je to skôr „maľovanie“ zvukom ako jeho „vyklepávanie“.
Ako skvele to vyšlo pri prvej skladbe zo zostavy The Best of The Grateful Dead! Album začína skladbou ˻ 1 ˺ The Golden Road (To Unlimited Devotion). Album, ktorý bol nahratý za iba štyri dni v roku 1967, po nahratí a odovzdaní materiálu vydavateľstvu RCA neobsahoval túto skladbu. Manažéri vydavateľstva však donútili kapelu, aby napísala nejaký „hit“ – tak vznikla skladba The Golden Road….
Je to rýchla skladba v „rozhlasovom“ štýle, ale s naozaj dobrou produkciou. Je to stereo nahrávka, ale s nástrojmi rozloženými po bokoch scény. Ckahron veľmi dobre zachytil „ducha“ doby, v ktorej album vznikol – pripomeniem, že o dva roky neskôr „vybuchol“ Woodstock. To znamená, že ju ukázal vo farebnej, plynulej podobe, trochu ako v psychedelických animáciách z tej doby. Definícia zvuku bola veľmi dobrá, čo dokazuje, že americký kábel nezakrýva útok, ale ho jednoducho zjemňuje.
Díky tomu je diferenciácia naozaj dobrá. Kábel má svoj program, ale nenúti ho nahrávkam, skôr „navrhuje“ svoje riešenia. Preto aj ďalšie nahrávky a ďalšie albumy znejú po svojom – posledný na prvom albume ˻ 19 ˺ Estimated Prophet, tak odlišný od prvej nahrávky, mal peknú hĺbku a bol oveľa tmavší. Kábel mierne zohrial vyššie stredné tóny a zdôraznil zvuky gitár bez spomalenia celku. Bolo to husté, fajn, hýbajúce – nahrávka má príchuť reggae – hranie.
Naše platne
⸜ GRATEFUL DEAD The Best of The Grateful Dead
Rhino Records 08122 7955984
2 x HDCD ⸜ 2015
GRATEFUL DEAD je americká rocková skupina, ktorú väčšina kritikov považuje za najreprezentatívnejšiu hudobnú skupinu spojenú s hippies a neskôr aj so subkultúrou motorkárov. Bola založená v roku 1965 v Palo Alto v Kalifornii Jerrym Garciom, ktorý je aj frontmanom skupiny, a v rebríčku 100 najlepších umelcov všetkých čias, ktorý zostavil časopis „Rolling Stone“, sa umiestnila na 57. mieste. V roku 1969 skupina vystúpila na festivale vo Woodstocku a je známa používaním ozvučenia spoločnosti McIntosh. Systém s názvom Wall of Sound, ktorý postavila, pozostával z 600 reproduktorov umiestnených v zadnej časti pódia. Systém bol zosilnený 48 zosilňovačmi McIntosh MC2300 s výkonom 28 800 wattov (!).
S výnimkou McKernana, ktorý zomrel v roku 1973 na infarkt, a Harta, ktorý si v rokoch 1971-1974 dal pauzu od hrania s kapelou, zostalo zloženie kapely počas jej 30-ročnej histórie nezmenené. 9. augusta 1995 zomrel gitarista Jerry Garcia, považovaný za lídra kapely. Na znak úcty mestská rada San Francisca vyhlásila smútok a nariadila spustiť vlajky na pol žrde. Po smrti Garciu sa skupina rozpadla. Jej albumy však naďalej vychádzali.
V rokoch 1972 až 1990 skupina Grateful Dead vydala dvadsaťdva štúdiových a koncertných albumov, ako aj dve kompilácie. Týchto posledných sa po ukončení jej činnosti objavilo oveľa viac – až osem titulov. Medzi nimi je podľa môjho názoru najzaujímavejší dvojitý album The Best of The Grateful Dead z roku 2015. Vydaný 31. marca obsahuje najväčšie hity kapely z celej jej kariéry v chronologickom poradí. Na albume sa nachádza aj singel Dark Star, nahraný v roku 1968 počas štúdiových nahrávok albumu Anthem of the Sun, ale nikdy predtým nevydaný na dlhohrajúcom albume.
Producentom kompilácie sa stal David Lemieux, archivár a znalec kapely, narodený v roku 1970 v Ottawe. O prenos signálu z originálnych analógových „master“ pásiek do digitálnych súborov sa postaral JAMIE HOWARTH. Vykonal ho pomocou sám vyvinutého procesu s názvom PLANGENT PROCESSES. Ide o kombináciu presného reprodukovania pásky a korekcie všetkých zvyškov nerovnomernosti otáčok (wow & flatter) vďaka algoritmu, ktorý sám vyvinul. Stojí za zmienku, že Howarth pracuje pre mnoho popredných vydavateľstiev, ako sú Sony Pictures, Fox Video, Neil Young/Redwood Digital, Sony Music alebo Warner Music Group.
Vydaná americkým vydavateľstvom Rhino Entertainment Company, súčasťou Warner Music Group, kompilácia bola zakódovaná v HDCD, teda High Definition Compatible Digital. Tento formát bol vyvinutý v rokoch 1986 – 1991 „Prof.“ Keitha O. Johnsona (v súčasnosti Reference Recordings a Spectral) a Michaela „Pflash” Pflaumera pre spoločnosť Pacific Microsonics tak, aby na disku vyzerajúcom ako CD, kompatibilnom s CD prehrávačmi, bolo možné zaznamenať signál s dĺžkou slova 20 bitov (44,1 kHz). CD prehrávače „vidia“ disk ako klasický CD disk a ak majú HDCD dekóder, dekódujú 20-bitový signál.
S TESTOVANÝM KÁBLOM krásne znela aj platňa Katharsis CZESŁAWA NIEMENA. Práve vydaná na disku SACD, s remasterom DXD Damiana Lipińskiego, je syntetizátorovou exhibíciou hudobníka. Najväčší dojem však robia akustické prvky v kontraste s elektronikou, ako v úvode skladby ˻ 9 ˺ Epitafium (pamięci Piotra). Kábel nielenže dokonale vynikol rôzne typy plechov, na ktoré Niemen udieral, ale aj fantasticky odhalil širokú stereofónnu panorámu.
Keď sa v nahrávke objaví znásobený hlas hudobníka, priestor náhle exploduje a pred nami sa týči hustá „stena“ zvuku. Je to preto, že Ckahron dokáže voľne zachytiť rozsah nahrávok a dokonca mu trochu pomáha. S ním je prenos veľký a intenzívny. Neumiem si predstaviť, že by som s ním počúval hudbu v pozadí, pretože intenzita zvuku je taká veľká, že sústredíme svoju pozornosť na to, čo sa deje pred nami. Zaujímavé je, že energia celku je mierne upokojená. Siltech hrá bodovejším a energickejším zvukom. A predsa nás americký kábel prenáša „do“ nahrávok, najmä vďaka svojej expanzívnosti.
Nebude to teda interkonektor, ktorý by niečo upokojoval, hoci – objektívne vzaté – má teplý tón. Možno upokojí nejaké jasné tóny, ale nevyrovná to, čo v nás vyvoláva adrenalín. A pritom je to absolútne vnútorne usporiadaný zvuk. Lebo aj s hustým zvukom albumu OLIVERA NELSONA The Blues And The Abstract Truth s najnovším remasterom vydaným na SACD. Je to naozaj hustá hra, pretože tu máme silnú dychovú sekciu, nahratú Rudy Van Gelderom hmatateľným, silným spôsobom.
Stage III Concepts ju ukázala krémovým, ale aj expanzívnym spôsobom. Jej zvuk bol na jednej strane teplý a na druhej strane energeticky aktívny. To je asi najlepšie zhrnutie toho, čo som s ňou počul počas celého testu. Energia pochádza z vnútornej koncentrácie a rozmachu, nie z dopálenia útoku. Teplo je skôr dôsledkom zdôraznenia viacfarebnosti stredného pásma ako odrezania jeho okrajov. Áno, ani najvyššie výšky, ani najnižšie basy nie sú s týmto káblom nijako výrazne definované. A predsa to nevnímame ako korekciu, ale ako súčasť mäkkého, takpovediac „analógového“ zvuku, ktorý tento interkonektor ponúka.
Zhrnutie
VEĽKÝ KÁBEL = VEĽKÝ ZVUK, táto rovnica mi vždy napadne, keď vidím produkty tohto typu, ako je testovaný interkonektor Stage III Concepts Ckahron Limited Edition. A zvyčajne to platí. V tomto prípade to platí dvojnásobne, pretože je to veľký zvuk, ale aj silný a rýchly. Opakom hrubých káblov sú káble s čo najmenším prierezom, ktorých konštruktéri chcú zo zvuku vyťažiť čo najviac rýchlosti. Ako vidno, tieto dve veci sa dajú skombinovať.
Ckahron hrá teplo, hustá hra s dôrazom na stred pásma. Ale zvuk je s ním rýchly, agilný. A to preto, že – ako predpokladám – bola zachovaná časová konzistencia medzi všetkými podrozsahmi. Preto máme zaoblený útok a vynikajúce, silné vyplnenie zvuku. Je to kábel, ktorý nasmeruje audio systém k všeobecne chápanému „analógovému“ zvuku. Dodá mu farbu, hĺbku a vyrovná prípadné anomálie v oblasti vysokých stredných tónov. Je to veľmi pekný, do detailov prepracovaný kábel s „odpúšťajúcim“ charakterom pre všetkých, ktorí vedia, čo je high-end a ako sa prejavuje.
Distribúcia (Slovensko, Česká republika, Poľsko)
- DREAMAUDIO
- Jaskový Rad 213
- Bratislava 3
- 831 01 SLOVENSKO
- → DREAMAUDIO.sk
Galeria
Referenčný systém 2023
|1| Reproduktory: HARBETH M40.1 |TEST| |2| Podstavce: ACOUSTIC REVIVE (na mieru) |3| Predzosilňovač: AYON AUDIO Spheris III |TEST| |4| Prehrávač Super Audio CD: AYON AUDIO CD-35 HF Edition No. 01/50 |TEST| |5| Zosilňovač: SOULUTION 710 |6| Stôl: FINITE ELEMENTE Pagode Edition |OPIS| |7| Reproduktorový filter: SPEC REAL-SOUND PROCESSOR RSP-AZ9EX (prototyp) |TEST|
Káblové pripojenie
Interkonekt: SACD → predzosilňovač – SILTECH Triple Crown (1 m) |TEST|
Interkonekt: predzosilňovač → zosilňovač – ACOUSTIC REVIVE RCA-1.0 Absolute Triple-C FM (1 m) |TEST|
Reproduktorové káble: SILTECH Triple Crown (2,5 m) |ČLÁNOK|
Napájanie
Napájací kábel AC: napájací lišta AC → prehrávač SACD – SILTECH Triple Crown (2 m) |TEST|
Napájací kábel AC: napájací lišta AC → predzosilňovač – ACOUSTIC REVIVE Power Reference Triple-C (2 m) |TEST|
Napájací kábel AC: napájací panel AC → zosilňovač – ACROLINK Mexcel 7N-PC9500 |TEST|
Napájací kábel: zásuvka → napájací panel AC – ACROLINK Mexcel 7N-PC9500 (2 m) |TEST|
Napájací panel: AC Acoustic Revive RTP-4eu ULTIMATE |TEST|
Napájací panel: KBL Sound REFERENCE POWER DISTRIBUTOR (+ Himalaya AC) |TEST|
Antivibračná platforma pod napájacím panelom: Asura QUALITY RECOVERY SYSTEM Level 1 |TEST|
Pasívny filter EMI/RFI (slúchadlový zosilňovač, výkonový zosilňovač, predzosilňovač): VERICTUM Block |TEST|
Antivibračné prvky
Podstavce pod reproduktory: ACOUSTIC REVIVE (na mieru)
Stôl: FINITE ELEMENTE Pagode Edition |POPIS|
Antivibračné platformy: ACOUSTIC REVIVE RAF-48H |TEST|
Nôžky pod predzosilňovač: FRANC AUDIO ACCESSORIES Ceramic Classic |ČLÁNOK|
Nôžky pod testovanými zariadeniami:
- PRO AUDIO BONO Ceramic 7SN |TEST|
- FRANC AUDIO ACCESSORIES Ceramic Classic |ČLÁNOK|
- HARMONIX TU-666M „BeauTone” MILLION MAESTRO 20th Anniversary Edition |TEST|
Analóg
Predzosilňovač gramofónu: Gramofónové vložky: Ramienko gramofónu: Reed 3P |TEST|
- DENON DL-103 | DENON DL-103 SA |TEST|
- MIYAJIMA LABORATORY Madake |TEST|
- MIYAJIMA LABORATORY Zero |TEST|
- MIYAJIMA LABORATORY Shilabe |TEST|
Tlaková podložka pod platňu: PATHE WINGS Titanium PW-Ti 770 | Limited Edition
Podložka:
- HARMONIX TU-800EX
- PATHE WINGS
Slúchadlá
Slúchadlový zosilňovač: AYON AUDIO HA-3 |TEST|
Slúchadlá: Slúchadlové káble: Forza AudioWorks NOIR HYBRID HPC |MIKROTEST|
